这日正逢市集，人声把半里外的驼铃都盖了下去。叫卖声、讨价声、牲口打响鼻的声音搅成一团，黄沙被几百双脚踩得漫天飞。
就在市集最不起眼的角落，一顶旧毡帐里，叶蘅蹲在地上，仰头看着榻上那个人。
翁九五十多岁，精瘦，拄一根磨得发亮的手杖，此刻腰挺不直，脸扭成一团，冲她吹胡子瞪眼："看什么看！要不是老夫昨日闪了腰，轮得到你上场？听好了，日落之前药再卖不出去，你今晚就喝风去！"
"翁九，"叶蘅纠正他，"是翁伯。"
"老子是你师傅！"
"是是是，师傅。"叶蘅一骨碌爬起来，退开两步，躲开那根挥过来的手杖，嘴里不停，"可昨天咱们才在东边集上支过摊，今天又来，这一片的眼熟咱们的人还少么？万一叫人认出来，揪住一顿好打——"
"打？打之前先把药卖了再说！"翁九手杖顿地，咚咚作响，"饿肚子的时候，脸皮值几个钱？"
叶蘅噎了一下。
这话没法反驳。她今年十八，打有记忆起就跟着翁九走南闯北，吃的用的，全是这张摊子上一罐一罐"灵药"换来的。
她叹了口气，认命地挪到帐子角落，打开那只掉了漆的旧木盒，抠出一块红褐色的药泥，往自己小臂上涂抹。
涂几下，抹匀了，一条血肉模糊的"伤口"便成了形，看着怵人得很。
叶蘅端详着自己的胳膊，皱起眉头，小声嘀咕："手艺倒是一天没退步……就是良心天天疼。"
"你说什么？"
"没什么！卖药去了！"
她把药罐、铜锣一股脑搬出帐外，在帐门前支起摊子，抄起铜锣哐哐敲了三声，嗓门一下扯开：
"走过路过不要错过！祖传灵药，跌打损伤、刀伤烫伤，一抹就好！"
路人围拢过来。叶蘅撸起袖子，把胳膊上那道假伤亮给众人看，又学着翁九往日的做派，从罐里挖出一大坨黑乎乎、臭烘烘的药泥，糊在"伤口"上。
"诸位看好了——就这一小会儿！"
她故意等了片刻，才拿布巾把手臂一擦。
药泥抹去，手臂完好白皙，什么伤痕也没有。
人群里响起一片抽气声。
"瞧见没有！"叶蘅嗓门更大了，"咱家翁大夫立志行遍天下，救苦救难！今日灵药半卖半送，不要铜钱，一头小羊换一罐！过了这村，可就没这店了！"
一头小羊，换回去能吃半个月。这价钱是翁九定的，黑心，但行得通——反正也没人真换。
围观的人越来越多，看热闹的、议论的、咋舌的，就是没人掏羊。
叶蘅一边维持着吆喝的架势，一边在心里默默松了口气。
说句掏心窝的话，最好别有人买。卖出去一罐，她夜里就得担心一户人家被这野草熬的泥糊子吃出好歹来。四处行骗的滋味，实在算不得好受——她有时候想，若是能在一处地方扎下来，哪怕种地打杂，靠双手挣饭吃，也不用整日提心吊胆，怕人揭穿。
可惜肚子不答应。
她正想着晚饭落在哪里，身后忽然飘来一道男声，不高，却清清楚楚压过了半个市集：
"一头小羊一罐药——这药，当真管用？"
叶蘅后颈的汗毛唰地竖了起来。
挑刺的来了。
她面上不动，旋身便是一记标准的推销笑："这位客官好眼力！灵药若是假的，分文不取——"
话说到一半，她看见了来人，后半句咽了回去。
那是个年轻男子，二十出头的年纪，一身黑色皮袄，身量高大，容貌生得极好——好得几乎不像话，眉眼锋利，肤色冷白，站在黄沙漫天的市集里，像一柄没出鞘的刀。
叶蘅看人先看衣，再看腿，最后看手——这是翁九教的，保命的本事。这一眼看下来，她腿肚子先软了三分：此人皮袄的料子、腰间的弯刀、身后那排队列齐整、杀气腾腾的披甲随从——
坏了。这不是客人。这是大人物。
腿肚子软归软，嘴上不能输。叶蘅梗着脖子，把下巴抬起来："这位大人，买不买？不买别挡着后头的人。"
男子低低笑了一声。那笑声不大，落在叶蘅耳朵里，却比手杖敲地还响。
"小姑娘算盘打得精。"他缓步上前，目光从她的摊子上扫过，"药若是假的，你分文不取，自然没损失；药若是真的，你赚一头羊——怎么算，你都是稳赚。"
叶蘅心里咯噔一声。
这话戳得太准了。她面上还绷着："大人说笑了，做买卖的，哪个不是稳赚？"
"昨日。"男子不紧不慢，"东边集市上，有一老一少，也卖这等'灵药'，骗了我族中之人。"
市集的嘈杂声仿佛忽然远了。
叶蘅听见自己的心跳，咚，咚，咚。
"听闻那少女，扎两条麻花辫，"男子的目光落在她的辫子上，唇角似笑非笑，"说话时，下巴先抬起来。"
完了。
叶蘅脑子里轰的一声。她下意识去瞟毡帐——翁九腰伤在榻，出来也是白给。再想跑，可不知何时，那一队披甲随从已经悄无声息地散开，把她这小小摊位围了个水泄不通。
跑，跑不掉。求饶——她瞄了一眼那人笑意不达眼底的眼睛，只觉得求饶也未必有用。
"姑娘。"男子又上前一步，近得她能闻到对方皮袄上的皮革气息。一根粗糙的鞭柄伸过来，轻轻挑起她的下巴，强迫她与那双幽深的眼睛对视，"你说说，我该拿你，怎么办？"
叶蘅的手心全是汗。
她怕得要命。可越是怕，那股子从小到大、被人逼到墙角就窜起来的邪火越旺——翁九说过，她这性子早晚死在这张嘴上。
"大人这话问得奇怪。"她听见自己的声音在抖，可一字一字，咬得极清楚，"药，就是真的。"
"哦？"
"大人若是不信，"叶蘅深吸一口气，赌劲彻底上了头。她猛地探手，从那人腰间拔出短匕——动作快得连她自己都没想到——随即踮起脚尖，一手勾住他的脖颈，一手把刀尖抵上他的胸膛。
四周随从齐齐变色，齐齐按刀。
"都别过来！"叶蘅扯着嗓子喊，声音抖得不成样子，人却站得笔直，"既然是仙丹灵药，就得敢治伤口！我在你身上划上几道，涂上这药，若好不了——要杀要剐，悉听尊便！"
她心里已经慌成了一锅粥：老天爷，我可不真敢划，你就吓唬吓唬他，赶紧放我跑——
男子低头，看着抵在自己胸口的刀尖，又看看眼前这个抖得像风中叶子、却死活不肯松手的姑娘。
有那么一瞬，他的眼底掠过一丝极淡的讶异。
下一瞬，他手腕一翻。
叶蘅只觉腕上传来一股大力，吃痛松手，匕首脱了手——还没等她反应过来，发辫已经被人攥住往后一扯，冰冷锋利的刀刃贴上了她的脖颈。
一线血痕，顺着雪白的脖颈缓缓渗出来。
围观众人连大气都不敢出。
"在我面前，"男子的声音贴着她的耳朵，低而缓，"卖弄小聪明？"
叶蘅疼得眼泪都涌上来了。可她死死咬住牙，硬是没让它掉下来，反而扯开嗓门，冲着那人喊：
"要杀要剐，冲我来！卖药的是我！帐子里那位老人，半点不知情，不许动他！"
喊完这一句，她闭上眼，破罐子破摔："动手吧。横竖是我卖药，与他人无关。"
刀刃没有动。
男子垂眼看着她。这张脸吓成这样，还在替一个老骗子求情；明明怕得浑身发抖，偏偏一句软话没有。
他见过的人在威逼之下的样子多了：有跪地磕头的，有屎尿齐流的，有哭着喊祖宗的——像这样把脖子梗得笔直、拿命去换旁人的，没见过。
"你很大胆。"他忽然低声说了这么一句，听着不像夸，也不像骂。
随即他松开手，退开一步，弯刀归鞘。
"日落之前，我会回来。"他翻身上马，居高临下地睨了她一眼，"别让我再在乌衡地界看见你——丫头，这笔账，先记在你身上。往后你的这条命，未必够还。"
马鞭一甩，一行人马卷起漫天黄沙，转眼去得远了。
叶蘅一屁股跌坐在沙土地上，半天没爬起来。
风还在吹，市集恢复了嘈杂，仿佛方才什么都没发生。她抹了一把脖子，指尖一点红。
"我的娘诶……"她瘫在原地，拍着胸口大口喘气，声音抖得七零八落，"差一点，差一点就交代在这儿了……这男人长得跟画上似的，怎么下手比杀猪的还狠……"
她抹了把脸，连滚带爬冲回帐里："翁九！别躺了！出事了！收拾东西，连夜跑——再不走，咱俩的脑袋都得挂在旗杆上！" 叶蘅与翁九连夜北逃，不眠不休翻过山岭，力竭倒在某山村村口